Човекът, който почти унищожи планетата (два пъти)

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .

Изправен пред навалица от публицисти, изобретателят Томас Миджли младши изля оловна добавка върху ръцете си и по-късно продължи да вдишва изпаренията й за към минута. Без да се тормози, той сподели: „ Бих могъл да върша това всеки ден, без да имам никакви здравословни проблеми. “

Скоро по-късно Мидгли се нуждае от здравно лекуване. Но актът щеше да има тежки последствия отвън личното му благоденствие.

Годината беше 1924 година и Миджли, тогава инженер-химик за General Motors, беше подхванал трика, с цел да поддържа най-новото си доходоносно изобретение: оловно съединяване, наречено тетраетил олово. Добавен към бензина, той взема решение един от най-големите проблеми, с които се сблъсква автомобилната промишленост по това време - почукване на мотора или дребни детонации в автомобилните мотори заради ниското качество на бензина, което води до скучен тон и евентуални вреди. Оловото оказа помощ, само че с огромни разноски, защото веществото е мощно токсично за хората, изключително за децата.

Мидгли ще продължи да оставя своя отпечатък в историята с друго разрушително откритие, също решение на проблем: нуждата от подмяна на нездравословните и запалими газове, употребявани в хладилните и климатичните съоръжения. Той откри, че CFC или хлорофлуоровъглеводородите са съвършен сурогат и безвредни за хората. Те обаче се оказаха смъртоносни за озона в атмосферата, който блокира рисковата ултравиолетова радиация, която може да аргументи рак на кожата и други здравословни проблеми, както и да навреди на растенията и животните.

Сто години след този трик пред пресата през 1924 година планетата към момента се възвръща от неприятните резултати и на двете изобретения на Миджли. Озоновият пласт ще се нуждае от още четири десетилетия, с цел да се излекува изцяло и защото оловен бензин към момента се продаваше в някои елементи на света до 2021 година, мнозина не престават да живеят с дълготрайните резултати от отравянето с олово.

И въпреки всичко Миджли – чиято история ще бъде разказана в иден филм, създаден от сценариста на кино лентата от 2013 година „ Вълкът от Уолстрийт “ – беше приветстван като воин от десетилетия.

Изобретател от ранните си дни

Роден в Бийвър Фолс, Пенсилвания, през 1889 година, Мидгли има податливост към намиране на потребни приложения на известни субстанции овреме. В гимназията той употребява сдъвканата кора от хлъзгави брястове, с цел да придаде на бейзболните топки по-извита траектория, процедура, която професионалните играчи по-късно ще усвоят.

Известно е, че постоянно носи със себе си копие от периодическата таблица, главният му инструмент в търсенето на веществото, което ще означи неговото пробивно откритие.

Задачата да се оправи с казуса с чукането на мотора се пада на Мидгли, до момента в който работи в General Motors през 1916 година

„ Беше зората на автомобилната епоха в Съединените щати и Ford създаде Model T, който не беше доста мощен “, сподели Джералд Марковиц, професор по история в Градския университет на Ню Йорк. „ GM се причисли към Standard Oil и DuPont, с цел да се опитат да разработят по-мощни мотори и с цел да създадат това, те трябваше да решат казуса с моторите, които чукат с горивото, което имаха по това време. “

Под управлението на Чарлз Кетъринг, различен авторитетен американски откривател и началник на проучванията в GM, Мидгли си проправи път през хиляди субстанции – в това число арсен, сяра и силиций – в устрема си да откри такова, което понижава детонацията, когато се добави към бензина. В последна сметка той се спря на тетраетил олово, производно на олово, което се продаваше просто като етил. Оловен бензин за първи път се продава в Дейтън, Охайо, през 1923 година и в последна сметка се популяризира в целия свят.

Оловото е мощно отровно, без безвредно равнище на експозиция и може да повреди развиването на децата, причинявайки понижена просветеност и поведенчески разстройства, съгласно УНИЦЕФ. Приблизително 1 милион души годишно към момента умират от отравяне с олово, съгласно Световната здравна организация.

Токсичността на оловото към този момент беше добре известна, когато Мидгли го добави към газа, само че това не попречи на Ethyl да се трансформира в търговски триумф.

„ Имаше аларми, които бяха повдигнати, защото оловото беше известно като токсин “, сподели Марковиц. „ Но позицията на промишлеността беше, че няма доказателство, че оловото, излизащо от изпускателните тръби на колите, ще нарани хората. И точно тази липса на доказателства в последна сметка накара генералния хирург да не предприеме дейности след конференция за публично здраве през 1925 година

Въпреки това служащите в производството на етил бързо изпитват неприятни резултати.

„ Наистина фактът, че хората, работещи в лабораториите, произвеждащи тетраетил олово, се разболяват, сътвори рецесия “, сподели Марковиц. „ Те безусловно биха полудели вследствие на излагането им на олово. “

Миджли стигна до такава степен, че излива ръцете си с етил и го вдишва по време на тази конференция от 1924 година в опит да утоли страховете.

Но в реалност той също се трови.

„ Той несъмнено написа в писмо през януари 1923 година, че е имал леко отравяне с олово и в действителност е имал отравяне с олово до края на живота си “, сподели Бил Коварик, професор по връзка в университета Радфорд във Вирджиния. „ Наистина не изчезва, когато получите толкоз доста олово в тялото си. Това е съществено, дълготрайно увреждане.

Пробиване на дупка

Само години след изобретяването на етил, Мидгли — още веднъж подтикван от Кетъринг — насочи вниманието си към създаването на нетоксична, незапалима опция на хладилните газове като амоняк, които се употребяват в уреди и климатици по това време, което води до серия от съдбовни произшествия през 20-те години на предишния век.

Той излезе с фреон - производно на метана, формиран от въглеродни, хлорни и флуорни атоми - първият CFC. При друга обществена проява през 1930 година Мидгли вдишва газа и духва свещ с него, ход, предопределен да покаже неговата сигурност.